Ex-executivo da Tesla lança bomba de calor residencial que a montadora abandonou

O Legado de Energia da Tesla Ganha Nova Vida com o Fundador de Calor Residencial

Drew Baglino, figura chave no desenvolvimento de baterias, motores e eletrônica de potência da Tesla por quase duas décadas, está agora redirecionando seu talento para um nicho que a própria montadora prometeu, mas nunca entregou: a bomba de calor residencial. Sua nova empreitada, a Sadi Thermal Machines, representa uma aposta direta em uma tecnologia que a Tesla apresentou em 2022, antes de mudar seu foco estratégico para robôs humanoides e táxis autônomos.

A iniciativa de Baglino surge como a materialização de uma ideia que ele mesmo e Elon Musk discutiram abertamente durante a teleconferência de resultados do quarto trimestre de 2021, no início de 2022. Na ocasião, a dupla detalhou um sistema de bomba de calor residencial projetado para gerenciar tanto o aquecimento e arrefecimento do ambiente quanto o aquecimento de água. Baglino destacou o alinhamento da proposta com a missão da Tesla de acelerar a transição para energia sustentável, argumentando que um aparelho doméstico seria até mais fácil de construir do que um automotivo, por não ser tão limitado por massa, volume e energia.

Naquele momento, Musk sinalizou a intenção da empresa, declarando que era “algo que faremos, mas não estamos definindo um prazo”. A declaração profética de Baglino, “As pessoas deveriam fazê-lo de qualquer maneira”, ecoa agora com sua saída da Tesla e a fundação da Sadi Thermal Machines para concretizar essa visão. Conforme informações divulgadas pelo TechCrunch…

Credenciais Sólidas em Sistemas Térmicos

A incursão de Baglino no mercado de bombas de calor não é um salto aleatório. Suas credenciais são robustas, com patentes em seu nome relacionadas ao “octovalve” da Tesla. Este sistema, uma unidade compacta do tamanho de uma mala no Model Y, é responsável pela gestão térmica integrada da cabine, bateria e motores. Ele demonstra uma sofisticação notável, recuperando o calor residual do motor para pré-aquecer a bateria, otimizando o carregamento rápido em climas frios – uma inovação que, em seu lançamento, superava a tecnologia de concorrentes.

Baglino ascendeu à posição de vice-presidente sênior, supervisionando a engenharia de powertrain e energia da Tesla, antes de deixar a companhia em abril de 2024. Sua primeira iniciativa pós-Tesla foi a Heron Power, uma startup focada em transformadores de estado sólido que levantou impressionantes US$ 140 milhões em fevereiro. A Sadi Thermal Machines, sua segunda empresa, opera em modo furtivo, mas compartilha a sede em Scotts Valley, Califórnia, com a Heron Power e conta com diversos ex-funcionários da Tesla em sua equipe. O nome “Sadi” é uma homenagem ao físico francês Sadi Carnot, pioneiro nos fundamentos da termodinâmica, ciência essencial para o funcionamento das bombas de calor.

Tesla Troca Energia por Robôs: Uma Mudança de Rota Estratégica

A missão original da Tesla, “acelerar a transição do mundo para a energia sustentável”, parecia perfeitamente alinhada com a ideia de eletrificar o aquecimento residencial, um dos maiores consumidores de combustíveis fósseis em países desenvolvidos. Executivos da Tesla já haviam classificado essa área como um dos “frutos mais fáceis de colher” na transição energética. Contudo, nos anos seguintes, a empresa direcionou seu capital e engenharia para outras direções.

Elon Musk agora projeta que cerca de 80% do valor futuro da Tesla virá do robô humanoide Optimus, um produto ainda sem produção significativa. Além disso, ele solicitou aos acionistas um pacote de remuneração de até US$ 1 trilhão, atrelado, em grande parte, ao desenvolvimento e controle de um “exército de robôs”, juntamente com o adiado projeto de táxis autônomos. Produtos de energia que não envolvem robótica ou direção autônoma, como a bomba de calor discutida por Baglino e Musk, simplesmente não se materializaram.

Pior ainda, as bombas de calor já existentes nos veículos da Tesla tornaram-se um ponto de preocupação. A empresa enfrenta um processo coletivo no Quebec, alegando defeitos em suas bombas de calor veiculares, que podem afetar mais de 55.000 proprietários e envolver até US$ 400 milhões em indenizações, após um proprietário de Model 3 ter recebido uma conta de reparo de US$ 4.477. Segundo informações divulgadas pelo Electrek…

Um Mercado em Movimento Sem a Presença da Tesla

A ideia que a Tesla deixou para trás está se consolidando como uma nova categoria de mercado. Na feira Intersolar Europe, em Munique, a Differ Power apresentará o que descreve como a primeira bomba de calor “9 em 1” do mundo, a D1 Series. Este sistema integra aquecimento espacial, arrefecimento, água quente, inversão solar, gestão de baterias, energia de reserva e gerenciamento de energia em uma única plataforma, posicionando a bomba de calor como o centro energético da residência, e não apenas um eletrodoméstico.

A Samsung lançou sua própria bomba de calor residencial multifuncional em janeiro, e uma onda de startups nos Estados Unidos e Reino Unido está correndo para combinar aquecimento, água quente e armazenamento em unidades únicas e de instalação simplificada. A bomba de calor residencial está silenciosamente se tornando um dos segmentos mais disputados da transição energética – o tipo de batalha por hardware que a Tesla costumava liderar.

Baglino merece reconhecimento por liderar diversos esforços de engenharia que contribuíram para o sucesso da Tesla ao longo dos anos. É fascinante observar como ele aplicará essa mesma abordagem ao projetar bombas de calor residenciais do zero. Ele possui um profundo conhecimento dos sistemas térmicos veiculares, compreende baterias e eletrônica de potência em nível de sistema e esteve presente quando a Tesla decidiu que essa tecnologia estava “alinhada com a missão”, para depois não avançar.

Embora a Sadi Thermal Machines ainda esteja em modo furtivo, com poucas informações públicas disponíveis, o alinhamento entre o fundador e o mercado é notável. A eletrificação do aquecimento doméstico com bombas de calor, combinada com energia solar fotovoltaica, representa uma estratégia inteligente para reduzir custos operacionais a longo prazo. Diante do aumento das tarifas de eletricidade, a energia solar oferece proteção contra futuros reajustes. Com opções de leasing e PPAs (Power Purchase Agreements), é possível adotar a energia solar sem custo inicial e começar a economizar imediatamente.

Para quem busca as melhores condições, plataformas como a EnergySage conectam consumidores a centenas de instaladores pré-aprovados, oferecendo economia de 20% a 30% em comparação com a contratação individual. O processo é transparente, sem chamadas de vendas invasivas até a escolha do instalador. Encontrar orçamentos gratuitos é um passo fundamental para quem deseja aproveitar os benefícios da energia solar. Conforme informações divulgadas pelo Electrek…