O Legado da Derham Body Co. e sua Parceria com a Duesenberg
Fundada em 1887 e com uma transição bem-sucedida da fabricação de carruagens puxadas por cavalos para veículos autopropulsados em 1907, a Derham Body Co. já era um nome respeitado na indústria de carrocerias quando a Duesenberg apresentou seu icônico Model J no final de 1928. Com sede em Rosemont, Pensilvânia, a Derham estava preparada para a nova era automotiva, oferecendo designs de catálogo e até mesmo uma carroceria sobre um chassi Model J já na Exposição de Chicago de 1929. Dos 481 chassis Model J produzidos, aproximadamente 40 receberam o toque refinado da Derham.
Embora o modelo Tourster, uma phaeton de quatro portas, seja frequentemente o mais lembrado entre as criações da Derham para o Model J, devido à sua elegância e proporções equilibradas, a empresa também produziu outras variações. Foram oito Toursters, duas phaetons adicionais, um cupê conversível e cinco sedãs conversíveis. Além de suas cinco limusines, das quais quatro eram ‘town cars’, cerca de 20 outras carrocerias foram sedãs, demonstrando a versatilidade da Derham.
A colaboração entre Duesenberg e Derham ressurgiu em 1933 e 1934, com outro sedã Derham representando a marca em feiras automotivas. Um cartão postal promocional da Duesenberg na Century of Progress International Exposition, a Feira Mundial de Chicago, destacava o Derham Arlington sedan. Este modelo representava um design estabelecido, embora já maduro, da Derham adaptado para o chassi Duesenberg. A mensagem no verso do cartão afirmava: “O Mundo Inteiro e a Duesenberg se encontram novamente — desta vez na Century of Progress — e bem pode a América se orgulhar de produzir o líder reconhecido. Pergunte-nos mais sobre eles”, conforme divulgado pela Duesenberg Motors of Illinois.
O Desafio da Grande Depressão e a Sobrevivência do Arlington Sedan
Em 1933, a reputação de qualidade e velocidade do Duesenberg Model J era mundialmente reconhecida. No entanto, a Grande Depressão global impactou severamente as vendas de automóveis de luxo, e a Duesenberg não conseguiu atingir sua meta de vender 500 carros por ano. Até o encerramento da empresa em 1937, apenas 481 unidades foram vendidas. A Derham, que provavelmente esperava comercializar mais de cinco carrocerias Arlington, ainda possuía pelo menos duas delas em estoque em 1933, uma das quais foi o veículo anunciado na Feira Mundial.
Um desses Derham Arlington sedans remanescentes foi vendido novo em 11 de julho de 1934 para Clarence R. Bitting, de Rhode Island. Acredita-se que Bitting manteve o carro por um período notavelmente longo para a época, até abril de 1952. Ele aparentemente não se importou com a falta de linhas aerodinâmicas do Arlington sedan em comparação com os modelos mais recentes, que já apresentavam para-lamas integrados, grades de radiador inclinadas e carrocerias mais fluidas em 1934. Talvez com uma visão clássica, Bitting tenha considerado o estilo do Arlington como o “Clássico Duesenberg”, como ele se tornou conhecido em sua época.
Características Distintivas do Derham Arlington Sedan
O Derham Arlington sedan incorporava os traços clássicos da Duesenberg, como os para-lamas abertos em forma de concha, as laterais do capô com aberturas curvas, o radiador cromado vertical e as rodas de arame expostas. A carroceria era um sedã ‘close-coupled’, formal e confortável, que se destacava pela ausência de janelas nos quartos traseiros. Os compradores podiam optar por um teto coberto de couro ou tecido e um porta-malas traseiro. Detalhes como os ‘landau irons’ nos pilares do teto traseiro podiam ser adicionados.
O Arlington sedan de Bitting possuía um teto de tecido e ‘landau irons’, mas se distinguia dos outros quatro exemplares construídos por ter três lâmpadas externas nos para-lamas dianteiros, projetadas para iluminar o acesso ao compartimento traseiro. Este exemplar específico, montado no chassi Duesenberg 2504 com o motor J-486, manteve sua configuração original. O preço de tabela para o Arlington sedan, Design #65701, era de $15.250, um valor considerável que poderia ser ainda maior com opcionais como as lâmpadas adicionais.
A Jornada do Arlington Sedan de Bitting Através de Coleções
Atualmente, o Derham Arlington sedan que pertenceu a Bitting é propriedade e está em exibição no Stahls Motors & Music Experience, em Chesterfield, Michigan. Após a venda por Bitting em 1952, o carro passou para Leonard J. Steen, da Virgínia, que o manteve até 1955. Em seguida, foi adquirido por Don Rounds, de Denver, de cujo espólio foi vendido em 1970. O sedã continuou sua jornada por diversas coleções renomadas de Duesenberg.
De Denver, o veículo foi para Ernest Peasles, em Minnesota, e depois para Leo Gephart e Bob Adams em 1972, que o revenderam imediatamente para Charles Le Maitre. Richie Clyne vendeu o carro em nome de Le Maitre em 1981 para a Fred and David Weber Collection, em St. Louis. Jerry J. Moore, do Texas, um ávido colecionador de Duesenbergs, comprou o carro da Weber Collection por volta de 1992 e o restaurou, pintando-o de preto com interior de tecido vermelho. Posteriormente, passou para Sterling McCall, também do Texas, e para a coleção de John O’Quinn, conhecido por sua vasta coleção de Duesenbergs. Após o falecimento de O’Quinn em 2011, o Arlington sedan foi vendido pela Hyman Ltd para o Stahls Motors & Music Experience.
Quando não está em exibição no Stahls Motors & Music Experience, este raro Derham Arlington sedan pode ser visto em eventos e concursos automotivos. Ele estará presente entre outros Duesenbergs no Auburn Cord Duesenberg Club Reunion e ACD Festival em Auburn, Indiana, em 5 de setembro. O Stahls Motors & Music Experience é uma organização sem fins lucrativos dedicada à preservação, restauração e exibição de automóveis clássicos do século XX para fins educacionais, com exposições rotativas de veículos historicamente significativos das eras da Depressão e Art Déco.