A História Inesperada do Volvo 1800E de 1972
A aquisição de um Volvo 1800E novo em 1972, por Dr. Edmundo Nunez, pode não ter sido considerada a decisão mais prática por sua família, mas o destino reservava uma longa e doce jornada para o elegante cupê sueco. Décadas depois, o carro não só sobreviveu, mas também se tornou um tesouro familiar, evocado por lembranças e sorrisos, mesmo após a partida de seu primeiro proprietário.
Kim Hardy, filha do Dr. Nunez, relembra com humor a compra do carro em Latham, Nova York. Na época, a família era composta por cinco pessoas, e um esportivo de duas portas claramente não era a escolha mais funcional. “Minha mãe o odiou”, confessa Kim. “Duas semanas depois, ela comprou uma perua porque pensou: ‘Por que você trouxe isso para casa antes de uma perua?'”. Dr. Nunez, um homem de origens filipinas que se sentia realizado ao completar 50 anos, buscava expressar seu sucesso. Em contraste com colegas que optavam por Jaguars e Mercedes, ele escolheu o Volvo 1800E, provavelmente vendo nele uma forma de ostentar estilo por um custo mais acessível, sem a necessidade de usá-lo intensamente em seu trajeto diário de poucos quilômetros. Sua esposa, contudo, alertava sobre a velocidade e as multas que ele recebia, atribuídas também à cor vermelha vibrante do carro.
O carro acompanhou o Dr. Nunez por cerca de oito anos antes de ser aposentado na garagem familiar. Ali, ele permaneceu intocado por vinte anos. Foi então que Joe Hardy, genro de Nunez e vizinho de infância, decidiu resgatá-lo e trazê-lo para Syracuse. Mais vinte anos se passaram antes que a restauração completa fosse iniciada. A persistência do Dr. Nunez em manter o carro, e a posterior dedicação de Joe em devolvê-lo à glória, criaram um laço especial. “Ele veio a alguns eventos e viu as pessoas olhando para ele, e disse: ‘As pessoas nunca olhavam para ele naquela época como olham hoje'”, compartilha Kim.
Um Ícone Discreto: O Volvo 1800 na América
Para muitos, o Volvo 1800 de 1972 pode soar como um modelo desconhecido. A série 1800, embora intrigante e estilosa, nunca alcançou grande popularidade nos Estados Unidos. A produção total entre 1961 e 1973 foi de 47.492 unidades. O exemplar do Dr. Nunez era um dos 1.865 cupês 1800E fabricados naquele ano, com um preço base de US$ 4.850, aproximadamente metade do custo de um Jaguar E-Type na época.
O 1800E se destacava pelo design fastback elegante e pela confiabilidade robusta. Equipado com um motor B20 de 2.0 litros e injeção eletrônica Bosch, entregava 130 cavalos de potência e contava com freios a disco nas quatro rodas. Um dos exemplares mais famosos da linha foi o Volvo P1800S 1966 de Irv Gordon, que detém o recorde do Guinness por maior quilometragem em um carro mantido por seu proprietário original, com impressionantes 3,2 milhões de milhas. A fama do modelo também foi impulsionada pelo personagem Simon Templar, interpretado por Roger Moore na popular série de TV “O Santo”, que dirigia um Volvo 1800.
A designação “E” no nome do modelo significava “Einspritzung”, termo alemão para injeção de combustível. A variante E, introduzida em 1970, trouxe melhorias como um painel mais moderno, grade dianteira revisada e luzes de seta laterais maiores. O interior recebeu um novo painel imitando madeira e um console central com trava. Visualmente, o 1800E se diferenciava pelas rodas “clover rim” e pela tampa do tanque de combustível reposicionada na traseira. O ano de 1972 marcou também o fim da produção do cupê 1800E, que dividia a linha com a versão perua hatchback, a 1800ES, esta com mais um ano de vida.
Uma Restauração de Quatro Décadas
Apesar de ter parado de dirigir o carro em 1980, Dr. Nunez relutou em se desfazer de seu Volvo. A ideia de mantê-lo vivo, contudo, foi amadurecendo na família. Joe Hardy, com a ajuda de um amigo especialista, iniciou a restauração em 2017. Mesmo com apenas 40.000 milhas registradas, os anos de inatividade haviam cobrado seu preço. “Eu me lembro do carro na garagem dele, sempre com um monte de coisas em cima”, recorda Joe. “Nunca houve misericórdia com ele ou algo assim, era apenas um coletor de coisas.”
A parceria com Gary, um amigo que havia perdido o emprego devido à COVID-19 e dispunha de tempo e conhecimento, foi crucial. A restauração envolveu a remoção e reconstrução do motor, a cromagem ou substituição de peças brilhantes, incluindo os para-choques, e a repintura na cor vermelha original de fábrica. O casal fez questão de manter tudo o mais autêntico possível, inclusive o toca-fitas oito trilhas original. “Aquele toca-fitas foi instalado na concessionária”, conta Kim. “Ele o pegou em vez de ar condicionado! Por alguma razão, ele gostava do frio. Não se importava com o calor ou o frio, o ar condicionado não era algo importante para ele, mas o oito trilhas era!”
Desde que o Volvo voltou a rodar, os Hardys se tornaram verdadeiros entusiastas de carros clássicos, participando de eventos e colecionando memórias em viagens. Já percorreram mais de 70.000 milhas com o cupê, incluindo uma viagem de Syracuse à região central de Wisconsin para o Iola Car Show, onde o 1800E foi o único Volvo presente no Blue Ribbon Corral. “Ele dirige muito bem”, afirma Joe. “É puro estilo descontraído!” Kim complementa: “Tem um tanque pequeno, então em viagens longas precisamos parar bastante para abastecer, mas é muito confortável. Sinceramente, me sinto mais confortável nele do que no meu Ford Explorer. E como passageira, me sinto mais à vontade, talvez por ser mais baixa e estar mais perto do chão.”
A decisão inicial do Dr. Nunez de comprar o Volvo, vista como pouco prática, hoje se mostra validada pela longevidade do carro na família. “Muitos daqueles caras não optavam por carros pequenos naquela época”, reflete Kim. “Se você tinha algum dinheiro, muitos optavam por Cadillacs e Lincolns grandes. E de novo, é um carro estrangeiro, então às vezes não recebe o reconhecimento que provavelmente merece.” O Volvo 1800E de 1972 continua a ser um testemunho de design duradouro, engenharia confiável e, acima de tudo, de um legado familiar.