1936 REO Speedwagon: A Lenda do Rock e a Robustez de um Clássico Pickup

Um Nome, Duas Histórias Fascinantes

Para uma geração moldada pelo rock ‘n’ roll, o nome “REO Speedwagon” evoca instantaneamente a banda lendária que emergiu em 1967. Neal Doughty, um dos fundadores, encontrou a inspiração para o nome em um quadro de aula de história dos transportes, cativado por sua sonoridade única. A banda, que viria a emplacar sucessos como “Take It on the Run” e “Keep on Loving You”, adotou o nome, que se tornou sinônimo de sucesso musical e financeiro.

No entanto, o universo automotivo guarda outra narrativa igualmente cativante para “REO Speedwagon”. Este nome reverbera a genialidade de Ransom Eli Olds, um pioneiro que desbravou os caminhos da indústria automobilística americana. Olds foi fundamental na concepção e produção em massa do primeiro carro americano, o Oldsmobile Curved Dash, cravando seu nome na história dos transportes.

Ted Stahl, fundador do Stahls Motors & Music Experience em Michigan, compartilha essa admiração. Ao adquirir um exemplar de 1936 do REO Speedwagon Model 6AP pickup truck em 2007, Stahl viu não apenas um veículo, mas um elo entre a música e a engenharia. A combinação do nome célebre, design impressionante e a conexão com a banda de rock tornou a pickup uma adição valiosa à sua coleção, que abriga mais de 250 veículos de diversas épocas.

As Raízes de Ransom Eli Olds e a Gênese da REO

Ransom Eli Olds cresceu imerso na indústria de motores e maquinário, ingressando no negócio familiar, P.F. Olds & Son, em 1883. Sua paixão por motores o levou a fundar a Olds Motor Vehicle Co. em 1897. Desde jovem, Olds demonstrava um talento excepcional para a mecânica, aprimorando suas habilidades em um ambiente industrial familiar.

Em 1887, Olds deu um passo ousado ao construir seu primeiro automóvel, um triciclo a vapor. Sua visão empreendedora o impulsionou a fundar a Olds Motor Vehicle Co., mas desafios na produção em larga escala o levaram a aceitar um investimento do milionário Samuel L. Smith em 1899, tornando-se gerente geral da nova Olds Motor Works.

Após um incêndio devastador em 1901, apenas um dos veículos experimentais de Olds sobreviveu: o icônico Curved Dash. A Olds Motor Works concentrou seus esforços nesse modelo, que rapidamente se tornou um sucesso de vendas devido ao seu preço acessível e à reputação da família Olds na fabricação de motores a gasolina.

Em 1904, Olds decidiu se desvincular da Olds Motor Vehicle Co. devido a complicações legais relativas ao uso de seu sobrenome em automóveis. Foi então que, utilizando suas iniciais, Ransom Eli Olds fundou a R.E.O. Motor Car Co. (também conhecida como REO e Reo). Em 1905, a empresa já oferecia uma gama diversificada de veículos, incluindo carros de passeio, ônibus e utilitários comerciais leves.

O Nascimento do Speedwagon: Velocidade e Versatilidade

A crescente demanda por veículos de entrega, tanto em áreas urbanas quanto rurais, levou à fundação da REO Motor Truck Co. em 1910. Naquela época, os caminhões comerciais eram lentos e rudimentares. No entanto, a melhoria da infraestrutura rodoviária impulsionou o desenvolvimento de veículos mais rápidos e eficientes.

Em 1915, a REO Motor Truck Co. apresentou o Model F Speedwagon, uma resposta direta às necessidades do mercado de transporte comercial. Apelidado em anúncios como “Hurry Up Wagon”, o Speedwagon prometia desempenho e confiabilidade para empresas que buscavam otimizar suas entregas.

Um diferencial do Model F Speedwagon era seu motor de 27,2 cv e quatro cilindros, derivado do Model J da REO, que conferia ao veículo um desempenho robusto. Equipada com uma transmissão de três velocidades e rodas de 35×5 polegadas com pneus pneumáticos, o Speedwagon oferecia um conforto superior e permitia velocidades mais altas do que a maioria dos caminhões da época, justificando seu nome.

A cabine do Speedwagon era simples e funcional, com para-brisa de vidro. A REO orgulhosamente anunciava que o Model F Speedwagon era o primeiro veículo de fábrica a vir equipado com lâmpadas elétricas e partida automática, um avanço significativo na tecnologia de caminhões.

Ao ser lançado, o primeiro Speedwagon custava $1.075, um valor que, ajustado pela inflação, equivaleria a cerca de $35.000 em 2026. Durante os testes, o veículo demonstrava capacidade de atingir 40 mph, embora a garantia de fábrica limitasse a velocidade operacional a 22 mph. Contudo, anúncios sugeriam a possibilidade de “qualquer grau de celeridade desejada em emergências”.

O Model F Speedwagon contava com freios a tambor nas rodas traseiras. Dirigir em altas velocidades com apenas freios traseiros, especialmente com o veículo carregado a sua capacidade de 3/4 de tonelada, poderia não ser a opção mais segura. O entre-eixos de 120 polegadas proporcionava estabilidade e bom espaço de carga, sendo expandido para 128 polegadas em 1917.

A versatilidade do Speedwagon era notável, com 12 opções de carroceria distintas, incluindo configurações para grãos, carga geral, plataforma, huckster e chassi nu. Essa variedade permitia atender às mais diversas necessidades comerciais. A REO se destacava por fabricar internamente os principais componentes, como motor, transmissão e freios, garantindo um padrão de qualidade consistente.

As primeiras versões do Speedwagon exibiam um esquema de cores característico: exterior verde, interior preto e rodas vermelhas vibrantes. Com o tempo, as rodas passaram de vermelhas para verde oliva. Ao longo de seus 12 anos de produção, o Model F Speedwagon recebeu melhorias graduais, como a introdução de uma cabine de aço, consolidando sua reputação de desempenho lendário. O nome “Speedwagon” persistiu em modelos posteriores da REO, atestando sua popularidade.

Um Pickup para Tempos Desafiadores: O REO de 1936

Os pickups REO da década de 1930 surgiram em um contexto de desafios impostos pela Grande Depressão, mas também impulsionados pela inventividade que marcou Ransom E. Olds. Essa combinação de necessidade e engenhosidade garantiu a evolução e a relevância dos veículos REO.

A REO Motor Car Co. manteve a produção de automóveis e caminhões até 1936, competindo com outros fabricantes independentes e, em menor escala, com as “Big Three”. Modelos notáveis incluíam o Flying Cloud (1927) e o Royale (1931), reconhecidos por suas características inovadoras, como a transmissão semiautomática “self-shifter” e, posteriormente, um câmbio sincronizado de três velocidades com overdrive.

Em 1927, Ransom E. Olds afastou-se da gestão direta da REO, passando o bastão para Richard Scott. Scott manteve a empresa lucrativa e supervisionou uma expansão planejada em 1933. Nesse período, Olds retornou brevemente à liderança, coincidindo com o auge da crise econômica.

A recessão econômica impactou significativamente as vendas de automóveis, mesmo com as inovações que a REO introduzia. O Flying Cloud, apesar de seu design avançado, enfrentou dificuldades, vendendo apenas 1.300 das 2.000 carrocerias encomendadas para o ano modelo de 1933.

A REO teve uma ideia engenhosa para as carrocerias não vendidas do Flying Cloud. Em vez de utilizá-las no ano seguinte, a empresa decidiu reformular o estilo do Flying Cloud para impulsionar as vendas e acompanhar as tendências automotivas em rápida evolução.

Paralelamente, a REO direcionava cada vez mais sua atenção para o segmento de caminhões. Com 700 carrocerias e chassis do Flying Cloud em estoque, a REO planejou utilizar esses componentes para criar um novo pickup leve. As partes traseiras das carrocerias do Flying Cloud foram adaptadas, e um novo painel de janela foi criado para a parte traseira da cabine. Os para-lamas dianteiros do Flying Cloud de 1933 foram incorporados aos pickups Reo de 1935, enquanto os painéis do capô e a grade eram exclusivos do Speedwagon.

No final de 1934, a REO lançou o pickup leve Speedwagon como modelo de 1935, com produção estendida até 1936. Esses caminhões eram equipados com um motor Continental de seis cilindros e 209 cc. Uma versão de marca compartilhada, o Mack Jr., também foi oferecida em 1935 e 1936.

O ano de 1936 foi crucial para a REO. Diante da queda nas vendas de carros de passeio, a empresa encerrou toda a produção de automóveis. Em vez disso, a REO focou na fabricação de sete modelos de caminhões e ônibus para a Mack, além de aumentar a produção de caminhões no exterior. Apesar da reputação da REO em construir caminhões, as vendas de seus pickups Speedwagon de meia tonelada não alcançaram as expectativas, e a empresa descontinuou a produção de caminhões leves em 1937. Tentativas de reestruturação falharam, e a REO declarou falência em 1938.

Em 1940, a REO conseguiu se reorganizar e retomar a fabricação de caminhões comerciais. Durante a Segunda Guerra Mundial, a produção foi redirecionada para veículos militares. A marca manteve uma forte reputação entre os compradores de caminhões comerciais e, após a guerra, a REO atualizou seu design, lançando um visual ousado em 1947. Apesar dos esforços, a empresa nunca se recuperou financeiramente. Em 1954, vendeu seus ativos de veículos para a Bohn Aluminum and Brass Corp., que se tornaram parte da White Motor Co. em 1957. Posteriormente, em 1967, a White fundiu a REO com a Diamond T para formar a Diamond Reo, que foi absorvida pela Volvo.

O REO Speedwagon em Destaque no Stahls Motors & Music Experience

O REO Speedwagon 1936 da coleção Stahls se destaca não apenas pelo nome, mas por ser um dos exemplos mais bem restaurados da atualidade. Sua restauração, digna de museu, realça o belo design automotivo do REO Speedwagon.

Este exemplar é acompanhado no Stahls Motors & Music Experience pelo igualmente raro 1936 Mack Jr., evidenciando a singularidade dessas pickups. O Stahls Motors & Music Experience é uma organização sem fins lucrativos dedicada à preservação, restauração e exibição de automóveis clássicos do século XX para fins educacionais.

Localizado em Chesterfield, Michigan, o museu apresenta exposições rotativas de veículos historicamente significativos das eras da Depressão e Art Déco, juntamente com máquinas musicais mecânicas e memorabilia automotiva. O local também sedia eventos comunitários e abertos ao público, incluindo um evento anual de arrecadação de fundos em homenagem aos veteranos militares dos EUA.