Ambler-Becker Texaco: Um Legado na Histórica Rota 66
Em Dwight, Illinois, uma pequena cidade a cerca de 130 quilômetros de Chicago, ergue-se um marco da Rota 66 que transcende o simples abastecimento de veículos. A Ambler Texaco, construída em 1933, não é apenas um posto de gasolina; é um testemunho de uma era de viagens rodoviárias e de uma vida dedicada à sua preservação. Phil Becker, que cresceu a poucos passos dali, tornou-se parte intrínseca dessa história, desde sua juventude ajudando no local até se tornar seu proprietário e, finalmente, seu guardião.
Localizada estrategicamente na interseção da Rota 66 com a State Highway 17, a Ambler Texaco era um ponto crucial para os viajantes que se dirigiam para o oeste em busca de novas oportunidades ou para aqueles que retornavam para casa. O posto operou sob a gerência de Basil “Tubby” Ambler de 1938 a 1966, um período que viu a Rota 66 se consolidar como a principal artéria de migração para a Califórnia.
Phil Becker, um entusiasta de carros desde cedo, começou a frequentar o posto em seu tempo livre, fascinado pelos veículos que paravam ali, muitos com placas de estados distantes. Sua ajuda informal se transformou em um emprego em tempo integral quando Ambler o contratou em 1964, aos 13 anos, para bombear gasolina e auxiliar nas diversas tarefas do posto. Após concluir o ensino médio, Phil dedicou-se integralmente ao negócio, que viria a comprar com sua esposa, Debbie, em 1970, renomeando-o para Becker’s Texaco Service.
A Evolução do Posto e a Preservação Histórica
Pouco tempo depois de assumirem o comando, o fornecedor mudou de Texaco para Marathon Oil, e o posto passou a se chamar Becker’s Marathon até 1996. Após o fechamento das operações de abastecimento, o edifício foi alugado para uma oficina mecânica. No entanto, o valor histórico do local não passou despercebido. Em 2001, quando a Ambler Texaco foi certificada pelo Registro Nacional de Lugares Históricos dos EUA, Phil insistiu que a denominação oficial incluísse o nome de Ambler, reconhecendo-o como o pioneiro do posto. “Tínhamos que incluir ‘Tubby’ Ambler, porque ele foi o pioneiro”, declarou Becker. “Ele administrou o negócio por metade do tempo em que esteve em operação.”
Os Beckers doaram o edifício para a cidade de Dwight, e um subsídio do Serviço Nacional de Parques dos EUA possibilitou a transformação do local em um ponto de parada e centro interpretativo como parte do Programa de Preservação do Corredor Histórico da Rota 66. Voluntários da comunidade uniram esforços para restaurar o posto original de 1933 e a baía de serviço de blocos de concreto adicionada durante a Segunda Guerra Mundial. A estação foi repintada em suas cores originais da Texaco dos anos 1940 e reabriu como centro de visitantes em maio de 2007.
Um Ícone da Rota 66 para os Dias Atuais
Hoje, o local é adornado com um outdoor vintage iluminado, exibindo uma imagem do Ford woodie wagon 1946 customizado dos Beckers, além de mesas de piquenique, sinalização informativa e esculturas artísticas. O posto, agora mantido como um ponto turístico, recebe centenas de visitantes anualmente, que podem conhecer a história e a importância da Rota 66. A cidade de Dwight organiza voluntários para manter o local aberto diariamente de maio a outubro, das 10h às 16h.
Durante os anos em que administrou o posto, Phil Becker continuou sua paixão por carros customizados, construindo hot rods em uma oficina anexa à sua casa. Em sua aposentadoria, ele e Debbie alcançaram reconhecimento nacional com seus carros premiados, incluindo um Ford Victoria 1932 que conquistou o prestigiado Ridler Award em Detroit. Antes do fechamento do posto, um gerente do Hampton Inn local realizou uma pesquisa e presenteou os Beckers com uma placa de reconhecimento por serem o posto mais antigo ainda em funcionamento na Rota 66 original, um troféu que agora decora o interior do centro de visitantes, lembrando a todos do legado duradouro da Ambler-Becker Texaco.