X Team Racing: A Pioneira Brasileira na NASCAR e o Futuro de Arthur Gama na Busca por Sonhos Americanos
A Saga Brasileira na NASCAR: Da X Team Racing ao Sonho de Novos Talentos
O automobilismo brasileiro tem uma rica história na NASCAR, com nomes como Christian Fittipaldi, Nelsinho Piquet e Helio Castroneves. No entanto, muitos não se lembram da X Team Racing, a primeira equipe brasileira a competir na categoria, fundada há 15 anos por Geraldo Rodrigues e Laerte Zatta. A iniciativa, que parecia ousada na época, abriu portas e inspirou futuras gerações de pilotos.
A ideia de criar uma equipe brasileira na NASCAR surgiu quando Geraldo Rodrigues, após vender sua agência, mudou-se para os Estados Unidos e começou a frequentar as corridas. Percebendo a falta de conexões no ambiente da NASCAR, ele vislumbrou a possibilidade de montar uma equipe própria, focando inicialmente em categorias de desenvolvimento como a K&N Series (atual ARCA).
Essa visão se alinhou com o programa de diversidade da NASCAR, que buscava novos talentos. Com o apoio de um diretor do programa e a indicação de Laerte Zatta, engenheiro que trabalhava na Toyota, Geraldo Rodrigues conseguiu apresentar seu projeto e estabelecer contato com equipes de ponta, como a Joe Gibbs Racing. A informação foi divulgada pelo Motorsport.com.
O Nascimento da X Team Racing e a Conquista de Daniel Suárez
A X Team Racing deu seus primeiros passos de forma promissora. A equipe adquiriu nove carros que estavam sendo desativados pela Joe Gibbs Racing, uma oportunidade de negócio que permitiu a formação de uma estrutura sólida. O foco inicial era dar oportunidades a pilotos sub-representados, como afrodescendentes, mulheres e hispânicos.
Um dos grandes acertos da X Team Racing foi apostar em Daniel Suárez. Geraldo Rodrigues o convidou para correr pela equipe, contando com o apoio financeiro da Telmex, do empresário Carlos Slim. A parceria rendeu frutos, com Suárez se destacando e se tornando o primeiro mexicano campeão da NASCAR (O’Reilly 2016) e o primeiro a vencer uma corrida na Cup Series, um feito que, segundo Rodrigues, foi gratificante, mesmo que não fosse um brasileiro.
Nelsinho Piquet e a Curiosidade por Trás do Nome da Equipe
Um dos pilotos que teve sua primeira vitória na NASCAR pela X Team Racing foi Nelsinho Piquet, filho do tricampeão de F1 Nelson Piquet. Nelsinho conquistou seu primeiro triunfo na categoria conhecida hoje como ARCA East, em Bristol. A equipe também se aventurou no Global Rally Cross, mas o programa na NASCAR americana foi gradualmente encerrado.
A escolha do nome “X Team Racing” tem uma história peculiar, segundo Geraldo Rodrigues. Ele queria evitar um nome genérico como “Geraldo Rodrigues Racing” e se inspirou no “Corredor X” do desenho animado Speed Racer, buscando um nome que gerasse curiosidade e mistério sobre a identidade do dono.
Os Desafios Financeiros e o Novo Foco em Arthur Gama
Geraldo Rodrigues atribui o fim das operações da X Team Racing principalmente aos altos riscos financeiros inerentes ao automobilismo. A falta de pagamento por acidentes por parte de alguns pilotos gerou prejuízos significativos, tornando a operação insustentável para ele, que não se considera um homem rico. A decisão de parar foi tomada para evitar mais dores de cabeça e gastos excessivos.
Atualmente, Geraldo Rodrigues está de volta ao cenário da NASCAR, mas com um foco diferente. Ele está trabalhando com o piloto da NASCAR Brasil, Arthur Gama, visando prepará-lo para testes com a Sellers Racing e uma etapa de Late Models. A iniciativa conta com o patrocínio da Superbet e o apoio técnico da Joe Gibbs Racing, que cedeu um carro com telemetria.
Um Futuro Promissor para Arthur Gama
Geraldo Rodrigues demonstra grande confiança no potencial de Arthur Gama, destacando sua maturidade, coração e respeito pelos rivais. Ele acredita que Arthur tem a capacidade e a oportunidade de brilhar, e está empenhado em proporcionar as melhores condições para que ele se torne um piloto profissional, assim como Daniel Suárez fez pelo México.
O objetivo é que Arthur realize mais algumas corridas este ano, com a meta de disputar a temporada completa em 2025, decidindo em conjunto com a Joe Gibbs Racing se o foco será em Late Model ou ARCA. Rodrigues ressalta que não pretende montar uma nova equipe, devido aos riscos financeiros e à necessidade de estar presente nos Estados Unidos, mas está disposto a investir pessoalmente em Arthur Gama, assim como já fez por outros pilotos como Tony Kanaan.
