Após 47 anos, Camaro Z/28 1969 retorna às mãos do proprietário original

Um reencontro histórico no mundo dos clássicos

Em 27 de setembro de 1968, um Chevrolet Z/28 Camaro 1969 era encomendado na Pape Chevrolet, no Bronx, Nova York. Naquela época, um modelo de produção inicial, com data de fabricação na primeira semana de novembro de 1968. O carro foi adquirido pela então namorada do autor, que se tornaria sua esposa e, posteriormente, ex-esposa. Assim como o relacionamento, o Z/28 partiu, mas em 2015, o icônico muscle car finalmente retornou ao seu lar, após quase cinco décadas.

As memórias associadas a este Camaro são vastas e vívidas, incluindo passeios pela Connecting Highway, Bronx River Parkway, Pelham Parkway e The Hutch, além de encontros para corridas de rua no White Castle da Allerton Avenue, no Bronx. Para quem viveu em Nova York naquela época, essas memórias evocam um espírito de juventude e liberdade. Não é surpresa que os pneus do Z/28 não durassem muito tempo.

O carro foi vendido por volta de 1973. Naquele momento, com dois filhos pequenos, o espaço do Camaro se tornou insuficiente. A mudança para a Flórida também selou a decisão de se desfazer do veículo.

A identidade do Z/28 em xeque

Os entusiastas do 1969 Z/28 Camaro sabem que, antes de dezembro de 1968, não havia informações na etiqueta de carroceria (como X33 ou X77) que designassem o pacote de alta performance Z/28. Essa distinção só passou a existir após essa data. Consequentemente, autenticar um Z/28 de 1969 fabricado antes de dezembro é uma tarefa quase impossível, a menos que se possua o motor original DZ 302, com o número de chassi parcial correspondente.

Infelizmente, o motor V-8 302 de fábrica do Z/28 original foi destruído algum tempo após a venda em 1973. Entre 1973 e 1976, um motor 350 foi instalado. Apesar disso, o carro ainda mantinha características do Z/28, como a linha de combustível maior, o suporte de escape correto, o sistema de escapamento com câmaras e as faixas e emblemas distintivos. Contudo, sem a documentação que o proprietário original guardou, era difícil provar sua autenticidade para terceiros. Até hoje, ele mantém a nota fiscal original e o adesivo da janela, além de outros documentos que comprovam sua procedência.

A troca do motor 302 por um 350 e a ausência do spoiler traseiro opcional levaram proprietários subsequentes a questionar a originalidade do carro. Agora, com o Z/28 de volta ao seu lar após 47 anos, acompanhado de seu proprietário original e da documentação comprobatória, sua autenticidade pode ser finalmente atestada.

A jornada de um “Z” pelos donos

Para onde foi o Z/28 após a venda? Essa era a peça que faltava na busca do proprietário original. Sabe-se que Shawn Holleran comprou o carro no início dos anos 1970. Naquela época, ele era amarelo com faixas pretas e o motor 302 já havia sido substituído por um 350. Mas quem o vendeu para Shawn? E quem pintou o carro de amarelo?

De fábrica, o Z/28 era pintado em Fathom Green com faixas brancas e interior em Parchment. Por volta de 1971, o proprietário original o repintou em LeMans Blue com faixas brancas. Em 1976, Shawn vendeu o Z/28, agora amarelo, para Tom Rambo. Em 2016, o irmão de Tom, Wayne, relatou que Tom dirigiu o carro de 1976 a 1978, e então Wayne o adquiriu de seu irmão, tendo que viajar até a Carolina do Sul para buscá-lo.

Nessa altura, o Z/28 Camaro já mostrava sinais do tempo e necessitava de consideráveis reparos. Wayne o utilizou até dezembro de 1980. Com tantos donos ao longo dos anos, a certeza sobre sua originalidade como Z/28 havia se dissipado. O carro foi então vendido para Cliff Kitz, que decidiu investir na restauração, apostando em sua autenticidade como Z/28.

Um amigo de Cliff, Laura, documentou o processo de restauração com fotos, as quais foram posteriormente adquiridas pelo proprietário original. Embora não tenha sido possível contatar Cliff ou Laura, o irmão de Cliff, Tom, detalhou o trabalho realizado. Cliff encontrou um motor DZ 302 correto, completo com cabeçotes e com data de fabricação apenas alguns dias posterior à data de produção do carro.

Em janeiro de 1981, o motor 350 foi removido. Em fevereiro, o capô foi retirado. Em março, o carro foi rebocado para a oficina de George Wright para uma restauração completa. O trabalho avançou rapidamente: em abril de 1981, ambas as caixas de roda traseiras foram substituídas por painéis originais General Motors, ainda com os adesivos da GM. Na mesma época, o interior e as portas foram desmontados. Em maio, o carro inteiro estava preparado para receber a nova pintura. Um mês depois, em junho de 1981, o chassi, subchassi dianteiro, diferencial traseiro, batentes de porta, traseira do chassi e firewall foram pintados por George. O diferencial e a suspensão dianteira foram restaurados com peças GM.

Até 12 de setembro de 1981, o carro já estava completamente repintado em sua cor original, Fathom Green (código 57). Rodas rally corretas, com código de data de agosto de 1968, também foram localizadas.

A longa espera e a redescoberta

Após a pintura, Cliff precisou priorizar questões familiares, e o Z/28 retornou para sua casa, onde permaneceu por 17 anos. Durante esse período, o motor 302 encontrado permaneceu sem ser recondicionado. Em janeiro de 1998, um adolescente chamado Willie Keillor contatou Cliff interessado em comprar o carro. Embora Cliff tenha respondido que não estava à venda, isso o motivou a retomar o projeto. Cliff reacendeu seu entusiasmo, e a próxima fase da restauração foi iniciada. Tom, irmão de Cliff, colocou o proprietário original em contato com Frank, que auxiliou Cliff nessa segunda etapa, a partir de janeiro de 1998.

Frank relatou que o Z/28 foi enviado para a Joe Kessel Auto Body em Rocky Point, Nova York. Em 2016, um contato na oficina confirmou que se lembravam do carro. Eles revelaram que o Z/28 foi desmontado, selado com primer e repintado, pois descobriram que as faixas haviam sido mal espaçadas na pintura anterior.

Durante esta segunda restauração da carroceria, Cliff e Frank encontraram um Camaro 1969 com baixa quilometragem, cujo proprietário desejava transformá-lo em um carro de corrida. Eles aproveitaram para transferir todo o interior preto em perfeito estado para o Z/28, que originalmente possuía um interior Parchment (branco). Na ocasião, todas as guarnições de aço inoxidável e emblemas foram substituídos por peças originais GM. As peças originais foram guardadas no porta-malas e no banco traseiro. Quando o proprietário original reencontrou o carro, todas as guarnições e emblemas originais ainda estavam lá, armazenados em caixas GM usadas. O chicote elétrico, todas as lentes, freios, linhas de freio, para-choques, etc., foram substituídos – praticamente cada porca e parafuso.

Frank mencionou que até os mecanismos dos vidros foram removidos e restaurados, mas o motor ainda permanecia sem atenção. As prioridades de Cliff mudaram mais uma vez, e o carro foi novamente deixado de lado. Em 2003, Cliff perdeu totalmente o interesse e pediu a Frank para vender o veículo. Frank o vendeu sem motor. Dois dias depois, o comprador ligou para Frank, alegando que, como o carro não podia ser verificado como um Z/28, ele desejava o dinheiro de volta. Frank honrou o pedido, reavendo o carro, que permaneceu parado por mais dois anos.

Foi então que Willie, o adolescente que se interessou pelo carro em 1998, reapareceu. Willie comprou o Z/28 inacabado, completo com o motor DZ 302 e a transmissão correspondente, que ainda precisavam de recondicionamento. No entanto, a vida de Willie mudou. Ele passou a viajar muito a trabalho, e o carro continuou parado até 2009, quando ele decidiu mandar o motor para recondicionamento na M-W Engineering em Ronkonkoma, Nova York, para uma restauração completa. Em 2016, o proprietário do MWE confirmou que ainda possuía a ficha técnica com todas as peças refeitas ou substituídas e os dados do dinamômetro. O custo ultrapassou os US$ 13.000.

Como Willie continuava viajando, seu amigo Mike se ofereceu para comprar o carro. Willie, já sem interesse, concordou em vendê-lo a Mike. Mike iniciou uma pesquisa na internet usando o VIN para verificar se era um verdadeiro Z/28. Foi assim que o proprietário original e Mike se encontraram.

O retorno para casa e a restauração final

Há muitos anos, ao encontrar a nota fiscal e o adesivo da janela originais, o autor publicou um aviso nos fóruns de Camaro informando sobre sua posse. Mike encontrou essa postagem antiga e entrou em contato. Após negociações, ele colocou o proprietário original em contato com Willie, e em outubro de 2015, quase 47 anos após a data de fabricação original, o Z/28 foi adquirido de volta.

Entre as peças de aço inoxidável substituídas, o proprietário encontrou no porta-malas algumas das peças originais que ainda exibiam vestígios da tinta LeMans Blue, de quando ele próprio o repintou anos atrás. No painel, ele havia instalado um interruptor de segurança, e o orifício para ele permaneceu. O carro estava fora de circulação desde dezembro de 1980, com apenas 46.449 milhas registradas quando foi recomprado. Ainda faltavam algumas peças para restaurá-lo completamente, mas ele tem se dedicado a localizá-las.

Até o momento, ele encontrou um radiador Harrison original com a marcação e código de data corretos; um rádio AM original (o que foi encomendado); escapamento com câmaras (todos os Z/28 e Camaros big-block vinham com este tipo de escapamento até dezembro de 1968); coletores de escape com código de data original; e um cilindro mestre original. Ele até localizou um carburador Holley DZ original de fábrica no porta-malas, com código de data de agosto de 1968.

Cintos de segurança originais e um sistema de controle de emissões também foram encontrados. Eventualmente, um motor de partida e um alternador corretos foram localizados, juntamente com um distribuidor com código de data apropriado. Cliff era um perfeccionista, e as junções da carroceria estão impecáveis, pois ele o restaurou a um nível de concurso. O Z/28 agora está rodando e em perfeitas condições, parecendo e funcionando melhor do que quando saiu da fábrica.

Cliff fez algumas modificações para deixá-lo mais ao seu gosto, a maioria sendo opcionais de fábrica. Ele adicionou mostradores ao console, um relógio, tacômetro, extensões de quadro e barras de tração estilo antigo. Ele havia mudado o interior para preto, mas agora ele retornou ao Parchment original. O capô com entradas de ar foi algo que o proprietário original adicionou por volta de 1970; de fábrica, o carro possuía um capô liso e sem spoiler traseiro.

Cerca de dois anos após recomprar o carro, em dezembro de 2017, o proprietário encontrou o que ele acredita ser o motor DZ 302 original que veio com o carro de fábrica. É um bloco com data de fundição correta (“J 2 68” para 2 de outubro de 1968) e data de montagem do motor de 12 de outubro de 1968 (código V1012DZ). Os cabeçotes também são datados de 1968, e ele possui o código de virabrequim correto (1178). Este motor foi recondicionado no passado, e o número de chassi foi usinado durante o alinhamento do bloco, mas todas as outras evidências apontam para que ele pertença a este carro. O proprietário pretende realizar um recondicionamento completo deste motor seguindo as especificações de fábrica.

Quantas pessoas conseguem reaver seu primeiro carro novo após 47 anos, e em melhores condições do que quando o deixaram? E para quantas delas esse carro é um 1969 Camaro Z/28? O proprietário ainda gostaria de saber o histórico do carro entre 1973 e 1976, incluindo quem foi o vendedor de Shawn. Uma pista pode ser o nome “Jeanne” riscado no centro do volante. Se você tiver informações sobre este Camaro Z/28, entre em contato pelo e-mail photoman51@aol.com.